Der Boston Marathon (kurz BM) nimmt für sich in Anspruch, der älteste und traditionsreichste Marathon der Welt zu sein. Am 19. April 2010 wurde dieser Lauf über die legendäre Distanz von 42,195 km oder 26.2 Meilen zum 114. Mal ausgetragen. Er wurde zum ersten Mal, ein Jahr nach den ersten Olympischen Spielen, 1897 veranstaltet und findet seither mit einer kurzen Unterbrechung jährlich jeden dritten Montag im April am Patriots Day statt. Beim ersten Lauf 1897 nahmen 15 Teilnehmer teil, jetzt sind es 26.000 und mehr. Für den 114. Boston Marathon meldeten sich insgesamt 26.735 LäuferInnen, 23.126 nahmen tatsächlich teil, 97,9 % davon oder 22.645 schafften es über die Ziellinie in der Boylston Street.
Gerade von einem beeindruckenden Marathon-Erlebnis heim gekehrt, entschloss ich mich im Oktober 2009 spontan daran teilzunehmen.

Mit dem Entschluss alleine ist es jedoch noch nicht getan. Auf Fortuna muss der willige Läufer beim BM nicht zählen. Ist man schnell genug, dann hält man das Startticket bereits in der Hand. Es ist dies nämlich der einzige Marathon der Masters-Serie, dem Grand Slam der Marathonläufer, für den man sich sportlich qualifizieren kann und auch muss. Für meine Altersgruppe (35 – 39 Jahre) lag die Qualifikationslatte bei 3:15 Stunden, welche ich bereits in Salzburg im Mai 2009 in 2:56 Stunden locker und auch bei meinem 1. Start bei einem Masters Marathon in Berlin im September 2009 mit 2:59 Stunden übersprungen hatte. Mit einer solchen Zeit und $ 175,00 Nenngeld ist man dabei. Sofern nicht unerwartet ein Vulkanausbruch dazwischen kommt und die Anreise nach Boston vereitelt, wie es einigen hundert europäischen Läufern ergangen ist.

Dass Sylvia dieses Schicksal erspart bliebt, war einzig Glück und Vorsehung – es sollte einfach so sein, dass wir diese Reise machen sollten. Zum Zeitpunkt als wir zum Boarding unseres Flug OS 87 Richtung John Fitzgerald Kennedy Airport in Jamaika/New York City aufgerufen wurden, waren bereits sämtliche Airports in Nord-, Osteuropa, Großbritannien, Deutschland und Frankreich für den Flugverkehr geschlossen. Nur noch von Wien, Italien und Spanien durften Maschinen starten. Als ich mich meinen Sitzplatz machte die Nachricht die Runde, dass die Österreischische Aircontrol entschieden hatte, den Luftraum über Österreich ebenfalls zu schließen. Ein Blick auf die Website des ORF bestätigte das Gerücht. Jetzt wurde es spannend. Würden wir noch grünes Licht für unseren Abflug erhalten? Die Crew, jedenfalls, machte keine Anstalten, die Boardingroutine zu unterbrechen, und als schließlich “Boarding completed, doors closed” über das PA-System ertönte, war klar, dass es klappen würde mit unserem 9-stündigen Flug über den großen Teich.

Da es sich um einen Tagflug handelte, konnte man den Flug ohne notwendigen Schlaf überbrücken, ein Vorteil, denn Fliegen und Schlafen sind für mich zwei unvereinbare Komponenten. Um die Flugstrapazen so gering wie möglich zu halten, verabreichte mir Sylvia professionell und vollkommen schmerzfrei eine Thrombosespritze. Darüber hinaus machte ich stündliche Rundgänge und Dehnungsübungen, um Steifheit und Müdigkeit aus den Beinen fernzuhalten. Das war leichter gesagt, als getan. Die Gänge zwischen den Sitzreihen in der AUA Maschine sind ebenfalls so eng, dass man kaum gerade gehend durch kommt. Die einzige Möglichkeit, um sich ein wenig auszubreiten und zu dehnen, fand sich im Bereich vor den Toiletten – vorausgesetzt niemand wartete auf das Freiwerden derselben. So können neun Stunden zu einer ziemlich langen Zeit werden. Diese sollten aber auch einmal zu Ende gehen und so landeten wir überpünktlich um 14:30 Uhr Ortszeit in New York City.

(Susi, Jean-Pierre und Sylvia vor der Boston Skyline am Tag nach dem Marathon)

Die Zeitverschiebung zu Österreich beträgt sechs Stunden. Es war also im subjektiven Erleben bereits abends als wir die Maschine verließen, hurtig durch den Zoll und Passkontrolle marschierten – neben der pünktlichen Landung, ein weiterer Vorteil, der sich aus dem europäischen Flugchaos für uns ergab – und von Terminal 1 mit dem Airtrain zum Terminal 5 fuhren, um unseren JetBlue Flug um 17:30 Uhr nach Boston zu erwischen. Ich hatte sicherheitshalber einen späteren Flug gebucht, um genügend Puffer zu haben, sollten es eine Verspätung auf unserem Transatlantik-Flug geben. Da wir überpünktlich dran waren, versuchten wir am Check-in auf einen früheren Flug umzubuchen, was tatsächlich, vorerst nur als Stand-by, möglich war. Aufgrund von schlechtem Wetter gab es bei Inlandsflügen an der Ostküste bis zu 90 Minuten Verspätungen. Weil wir aber tatsächlich den früheren Flug nehmen durften, holten wir auch diese 90 Minuten wieder auf und landeten planmäßig um 19:00 Uhr am Logan International Airport in Boston, wo wir bereits von Julian, Stefan und Jean-Pierre erwartet und in Empfang genommen wurden. Im großen Dodge Minivan nahmen wir schließlich den letzten Teil unserer Anreise in Angriff. Die Fahrt von Boston nach Auburn lief ebenso reibungslos wie der gesamte Reisetag. Nach ca 50 Minuten und 45 Meilen erreichten wir schließlich müde aber zufrieden 28 Davis Road. In Österreich schlug die Uhr gerade drei Mal früh, als wir schließlich ins Bett fielen.

Nach einer durchwachsenen Nacht war ich schließlich um sechs Uhr munter. Zu meiner Überraschung fühlte ich mich frisch und wach. Meine Beine waren locker und frisch. Ich ging in die Küche zum Dehnen und setzte mich dann, um meinen AMSport Aminodrink zu mir zu nehmen. Ich überprüfte meinen Puls: 52 – 55 Schläge, 10 bis 15 Schläge über meinem Ruhepuls zwei Tage zuvor in Graz. Die Anreise und Zeitumstellung war nicht ganz spurlos an mir vorübergegangen. Ich zog mir meine Schuhe an und machte mich zusammen mit Jean-Pierre und Julian zu einem halbstündigen ReCom-Lauf auf. Draußen war es eiskalt, um den Gefrierpunkt – ideale Verhältnisse für mich. Die Wettervorhersage war nicht schlecht. So kühl wie an diesem Samstag sollte es am Montag zwar nicht sein, aber der vorhergesagte Temperaturanstieg war noch innerhalb meines Verträglichkeitsbereiches. Der erste Auslauf auf amerikanischen Boden verlief zu meiner Zufriedenheit. Ich hatte meine lockeren Beine über den Atlantik gebracht, mein Puls, jedoch, war etwas zu hoch. Und diese Parameter sollten sich bis Montag zum Marathon auch nicht mehr verändern.

Am Nachmittag brachen wir nach Boston auf um im Haynes Convention Center in der Boylston Street, jener Straße in der sich auch das Ziel des Boston Marathons befindet, meine Startnummer abzuholen. Tausende Läufer waren unterwegs und ich stellte mich auf eine ähnliche Odyssee ein, wie ich sie in Berlin erlebt hatte. In Berlin ließ man die Läufer quasi durch den gesamte Flughafen Tegel wandern,bis man so gütig war, um ihnen die Startnummern auszuhändigen. Hier in Boston war das vollkommen anders. Die Startnummernausgabe war nicht nur sehr leicht und schnell über Rolltreppen erreichbar. Es gab auch keine Schlangen und so dauerte es keine zehn Minuten bis ich meine Startnummer und mein Startsackerl ausgefasst hatte. Die Startnummernausgabe war klug durchdacht und kompromisslos auf einen raschen und unkomplizierten Ablauf ausgerichtet: Perfekte Organisation und totale Kundenorientierung – einer von mehreren Aspekten, den sich die Berliner genauer anschauen sollten.

Nach erfolgreicher Übernahme der Startnummer 2660 schauten wir noch in die großen Messehallen. Hier wurde mir erst bewusst, wievieel Leute sich in dem Gebäude aufhielten. Es wuselte nur so. Wir besuchten die Ausstellungsstände von Adidas, Powerbar und Asics, um schließlich das wilde Getümmel bald wieder zu verlassen. Wir trafen Sylvia, Susi und die Jungs, schlenderten noch ein wenig durch Bostons eleganter Einkaufsstraße Newbury Street und kehrten dann bald wieder nach Auburn zurück.

Den letzten Tag vor dem Marathon versuchte ich so ruhig wie möglich zu verbringen. Der letzte Tag vor einem großen Lauf ist besonders wichtig für mich. In den letzten 24 Stunden brauche ich viel Ruhe und Entspannung. Nach einem morgendlichen Jog mit einigen Steigerungen, verbrachte ich dann einen fast perfekten Tag ohne viel Steh- und Gehzeit. Einem guten Marathon sollte also nichts mehr im Weg stehen.
Ein großes Dankeschön auf diesem Wege nochmals an Sylvia für ihr Verständnis und vor allem die große Unterstützung vor dem Marathon.

Und schließlich war er da, der große Tag, auf den ich seit Mitte Jänner hingearbeitet hatte: 19. April 2010, Patriots Day und Tag des 114. Boston Marathons. Ich stand um 05.40 Uhr auf, half noch meinem Bruder beim Lösen seines E-Mail-Problems, duschte, kleidete mich an und ging zum Frühstück, das ich schon am Vorabend vorbereitet hatte und das Jean-Pierre für mich aufwärmte: gekochter weißer Reis mit leckerem kanadischen Ahornsirup und zwei zerquetschten Bananen – super lecker. Dazu trank ich Tee und ein paar Schluck von meinem Enervit-Drink. Eine weitere Flasche Enervit mit AM Sport Aminosäuren bereitete ich mir für den Drinkgurt für den Marathon vor.

Die Wetterlage hatte sich im Vergleich zum Vortag ziemlich radikal verändert. Die dunklen, tief hängenden Regenwolken waren zum größten Teil weiter gezogen und zum ersten Mal lachte die Sonne vom Himmel. Die Temperaturen waren an diesem Tag um bis zu zehn Grad höher sein als noch am Vortag. Das waren keine sonderlich guten Nachrichten für mich. Da es aber am Vortag nicht mehr als fünf, sechs Grad hatte, sollten sich die Temperaturen noch in für mich erträglicher Höhe halten.

Um sieben Uhr ging es los. Jean-Pierre brachte mich mit dem Subaru Outback zum Start des Marathons, der in der kleinen Provinzstadt Hopkinton ca 30 Meilen westlich von Auburn liegt. Der Boston Marathon führt von Hopkinton in einer fast geraden Linie Richtung Osten über einige kleine Städtchen und Außenbezirke Bostons in das Zentrum von Boston.

Das Streckenprofil ist auf den ersten Blick vielversprechend, handelt es sich immerhin um einen grundsätzlich abfallenden Kurs. So entsteht der Eindruck, dass es sich um einen einfachen Marathon handelt. Eine näherer Betrachtung lässt dann doch die Schwierigkeit des Boston Marathons erkennen: zu Beginn 5 km zum Teil scharf bergab mit drei Bergaufschnappern und der großen Gefahr zu schnell zu beginnen, in weiterer Folge dann viele kleine Hügel und Anstiege und eine Vielzahl von Bergabpassagen. Es geht kaum länger flach dahin, was das Finden eines guten, gleichmäßigen Laufrhythmus unmöglich macht. Schließlich warten zwischen Kilometer 28 und 32 drei giftige, längere Anstiege in den Newton Hills mit dem ominösen Heartbreak Hill zu guter Letzt. Als mich Jean-Pierre im Hopkinton State Park absetzte, von wo ich den Shuttle Bus in den Startbereich nahm, waren mir die Herausforderungen der Strecke noch nicht wirklich bewusst. Ich ging mit der Annahme ins Rennen, einen eher leichten Marathon vor mir zu haben. Ich sollte mich ziemlich täuschen.

In Hopkinton angekommen, wartete auf die Läufer einmal eine ziemlich lange und mühsame Marschiererei. Das Athlete Village liegt ungefähr 1,2 Meilen außerhalb des Zentrums, wo sich auch die Kleiderabgabe befand. Dort angekommen, stellte sich heraus, dass es keine Sitzgelegenheiten gab, das Gras vom vielen Regen nass und damit für ein Sitzen und Liegen ohne Plane, die ich nicht mit hatte, ungeeignet war. Außerdem kam noch ein eisig kalter Wind auf und obwohl ich lange Hosen und eine Jacke trug, klapperten mir bald die Zähne. Ich versuchte also die zwei Stunden bis zum Start so gut wie möglich zu überbrücken. Ich suchte in einem Zelt einen windgeschützten Platz und setzte mich auf einen Plastiksack. So konnte ich ein wenig rasten. Nach 20 Minuten begann die Feuchtigkeit des Bodens immer mehr durch das Plastik zu schleichen und ich musste aufstehen. Grundsätzlich muss aber gesagt werden, dass auch der Athletenbereich sehr gut organisiert war. Es gab Zelte, in denen Tee, Elektrolytgetränke und Powerbarriegel ausgegeben wurden. Außerdem hatte man nochmals die Anzahl der portablen Toiletten aufgestockt.

Kurz nach neun Uhr machte ich mich in Richtung Starbereich auf den Weg. Nochmals musste ich eine Meile zurücklegen, nutze aber die Gelegenheit, um mich warm zu laufen und nochmals die Toiletten aufzusuchen. So erreichte ich als einer der ersten Läufer meinen zugeteilten Starblock, der zweite von acht. Die Sonne stand nun schon recht hoch und der Wind hatte nachgelassen. Ich machte es mir am Asphalt bequem und sah zu wie die Athleten die Startbereiche zu füllen begannen. Anders als in Berlin wurde beim Zugang zum Startblock genau kontrolliert und so kam hier niemals Gedränge auf. Bis zum Start konnte man bequem stehen oder sogar sitzen. Was für ein Unterschied zum Startchaos in Berlin! Dort gab es schon auf dem Weg zum Startbereich ein unglaubliches Gedränge und richtige Staus. 20 Minuten vor dem Marathon war es dort nicht mehr möglich, in den Startblock zu gelangen. Hatte man es doch hinein geschafft, fiel das Atmen schwer weil man so eng beisammen stand . Hier in Boston wurden die einzelnen Bereiche nach und nach gefüllt, indem man die Läufer zeitgerecht aus dem Athletenbereich in den Startbereich brachte und genau kontrollierte, ob man auch in den aufgesuchten Bereich gehört: einfach gut organisiert.

Noch zehn Minuten bis zum Start als plötzlich Bewegung in die wartende Menge kam. Die Läufer erhoben sich aufgeregt und drängten Richtung Begrenzung des Startblocks. Die Topathleten näherten sich dem Startbereich und wurden geradezu enthusiastisch von den wartenden Läufern empfangen. Jubel, lautstarke Anfeuerungsrufe und Hang-loose-Gesten prägten für die nächsten fünf Minuten das Geschehen. Es war wie in einer Fußballarena. Als sich schließlich Ryan Hall seinen Weg zum Start bahnte, erreichte der Jubel eine noch lautere, ausgelassenere und euphorischere Stufe. Hall nahm die Anfeuerungen freudig auf und schien diese Energie förmlich einzuatmen. Er war top motiviert.

Plötzlich kehrte Ruhe ein. Die Amerikanische Hymne wurde angestimmt und ein hinter mir stehender, salutierender, bärtiger Ami ohne T-Shirt forderte mich auf meine Kappe abzunehmen. Das ist Amerikanischer Patriotismus. Da der Typ keinen sympathischen Eindruck machte, folgte ich brav, zog mein Kapperl vom Kopf und wartete das Ende der Hymne ab. Der Countdown begann, die Absperrungen zwischen den Korridoren wurden entfernt und schließlich gab John Kerry das Zeichen für den Start. 23.126 Läufer starteten in zwei Wellen zum 114. Boston Marthon.

Ich gehe ein paar Schritte, auf der Starlinie laufe ich dann los. Das Gedränge hält sich auf dem ersten Kilometer überraschenderweise in Grenzen. Die Durchgangszeit des ersten Kilometers beträgt 3:50 Minuten – passt. Auf den ersten fünf Kilometer geht es größtenteils bergab, jedoch gibt es ein paar Anstiege über 200 bis 300 Meter, die einen Geschmack auf die kommenden Herausforderungen geben sollten: ein kupierter Kurs, auf dem es fast unmöglich ist, einen Rhythmus zu finden. Meine erste 5-Kilometer-Durchgangszeit von 20:04 Minuten noch dazu mit einem vielversprechenden Durchschnittspuls von 152 Schlägen machte mir Hoffnung auf eine Überraschung.

Der nächste Hügel wartete und oben angekommen blies mir plötzlich eine Steife Brise ins Gesicht. War ich den vorangegangenen Kilometer noch mit 4:02 Minuten und einem Puls von 157 gelaufen, stoppte ich meinen nächsten Kilometer bei 4:18 Minuten und 160 Puls ab – Houston, we have a problem. Der Wind blieb, veränderte jedoch ständig Stärke und Richtung. Dadurch wurde es nicht leichter, einen guten Rhytmus zu finden, es fiel mir auch zunehmend schwerer mein Vorankommen zu analysieren. Gruppenbildungen gab es so gut wie keine – die ständig veränderten Verhältnisse machten ein einheitliches Lauftempo unmöglich. Einige liefen die Hügel schneller, die Bergabpassagen dafür langsamer, manche stemmten sich gegen den Wind härter, während andere bei Gegenwind deutlich nachließen. Noch dazu kam, dass nach 10 Kilometern nur noch Meilenmarker gesetzt waren. Ich war jetzt mit einer hohen 20er Zeit auf den 5 Kilometer Abschnitten unterwegs.

Mein Puls war bereits nach sieben, acht Meilen über 160 gestiegen. Ein neuer Rekord war damit jetzt schon außer Reichweite. Wie ich so auf den ersten 21 Kilometern dahinlief, war ich in erster Linie damit beschäftigt, Tempo und Laufstil so gut es ging an Wind und Streckenverlauf anzupassen und mich so ökonomisch wie möglich fortzubewegen. Wir durchquerten einige Provinzstädtchen und mit jedem wurde die Zuschauerkulisse größer und lauter.
In der Ferne taucht ein weiterer leichter Anstieg und die Geräuschkulisse ändert sich langsam aber merklich. “Was ist denn da los?” Wie ich den Hügel hoch laufe, sehe ich wie Hunderte von weiblichen Teensdie Straße säumen. Sie sind aufgeregt. Nein, sie sind knapp dran auszuflippen. Sie kreischen, sie schreien, sie halten uns Läufern Transparente vor die Nase: “Kiss me!” “I love you!” “Merry me!” “I am willing!” Ich bin perplex. Einfach unfassbar, was da abgeht. Eine Truppe Soldaten hat alle Hände voll zu tun, um die Straße für die Läufer frei und die Mädchen im Zaum zu halten – die Mädels sind kaum zu bändigen.

In 1:27:32 Stunden erreiche ich den Halbmarathon. Meine Beine sind nicht mehr sonderlich gut, aber ich spüre, dass ich von der Substanz her – was das Durchhaltevermögen betrifft – einen guten Tag habe. Ich weiß, dass noch drei giftige Anstiege auf mich wartete und richte meine Lauftaktik neu aus. Oberstes Ziel ist es, in einem angemessenen Tempo über diese Hügel zu kommen, Krämpfe zu vermeiden und nicht zuviel Zeit liegen zu lassen. Somit würde es möglich sein, eine Zeit unter 3 Stunden zu schaffen. Die nächsten Kilometer sind hart. Ein neuer Halbmarathon hat gerade begonnen und auf den erste Kilometern befindet man sich in einer Art Niemandsland. Hier angekommen ist es für mich besonders wichtig, meine Gedanken bewusst zu steuern. Ich teile mir die verbleibende Strecke in kleine Happen: “Noch 2x 10 Kilometer, noch 4x 5 Kilometer, noch 7 Kilometer bis in die Newton Hills.” Vor allem der letzte Gedanke ist motivierend. Sieben Kilometer sind nicht viel. Und dann kommt es darauf an: auf jene 5 Kilometer in den Newton Hills. Mir ist bewusst, dass sich dort alles entscheiden wird. “Dann, wenn du da drüber bist, dann geht es nur noch bergab und dann sind es bloß noch 10 Kilometer oder gute 40 Minuten!” So arbeite ich mich Kilometer um Kilometer Richtung Newton Hills. Ich habe mich gut versorgt, regelmäßig an den alle Meilen positionierten Labestationen getrunken und geduscht, meine Powerbar Jellys gekaut, drei Enervit Gels zu mir genommen und auch die Flüssigkeitsaufnahme über die mitgeführte Trinkflasche mit Enervit und AMSport im Trinkgurt hat sehr gut funktioniert. Körperlich fühle ich mich gut. Das gibt mir Zuversicht, obwohl meine Füße bereits ziemlich leiden.

Die PowerBar Gel Station bei Meile 17 bedeutet, dass ich am Fuße der Newton Hills angekommen bin. Drei ziemlich deftige Anstiege über jeweils eine Meile oder mehr warten auf mich. Ich nehme ein PowerBar Gel, trinke einen Becher Wasser und gehe in den ersten Anstieg. Ich bin aufmerksam, gut in Kontakt mit meinem Körper und wäge mein Tempo sehr behutsam ab. Nur nicht zu schnell rauf, ist die Devise. Ein Krampf in einem Aufstieg wäre fatal. Trotzdem überhole ich einige Läufer. Ziemlich viele müssen schon gehen, einige können nicht einmal das. Ziemlich locker schaffe ich den ersten Anstieg. Jetzt geht es wieder bergab – Gelegenheit, um den Puls zu beruhigen und mich auf den nächsten Anstieg vor zu bereiten. Schon bin ich drinnen. Ich laufe sehr konzentriert und vorsichtig. Das Tempo ist in Ordnung: 7:20 Minuten für die Meile. Wieder geht es bergab, noch ein Anstieg warte: Heartbreak Hill bei Kilometer 32, der längste und steilsten von den dreien. Jetzt heißt es nochmals beißen und meine Gedanken in eine unterstützende Richtung lenken. Die Zuschauer hier sind unglaublich. Sie sind sich im Klaren darüber, was dieser Anstieg für uns Läufer bedeutet und feuern uns geradezu euphorisch an. Es läuft mir kalt über den Rücken – pure Gänsehautstimmung, unbeschreiblich. Endlich oben. Mein Körper jubelt mit einem weiteren Endorphinausstoß. Genial, Heartbreak Hill bezwungen! Ich reiße die Hände in die Höhe. Die Zuschauer antworten sofort mit Jubel und Anfeuerungen. Jetzt geht’s Richtung Ziel, jippie! Und das größtenteils bergab.

Ich drückte aufs Tempo und schaffe Meilenzeiten zwischen 6:20 und 6:35 Minuten. Doch Bergablaufen kann tückisch sein, vor allem, wenn es dann flach wird und die Hilfe der Schwerkraft ausbleibt. Bei Meile 22 werde ich spürbar müde. Ich beginne zu beißen. Jetzt wird es wirklich hart. Wieder ist mein Kopf gefragt: “Nur noch 2 x 2 Meilen!” Eine Meile geschafft, in 6:50 Minuten. Das geht noch. Die nächste Meile wird noch mühsamer: ich bin den Berg ein wenig zu euphorisch runter gelaufen. Beißen, beißen, beißen. Noch 2 Meilen, noch 1,5 Meilen, im linken Oberschenkel spüre ich wie sich mein Muskel zu verkrampfen beginnt. Ich nehme Tempo raus. Keine Erleichterung. Ich reduziere das Tempo noch mehr. Keine Reaktion des Muskels. Es bleibt nur noch gehen: ein Schritt, zwei Schritte, drei, vier, fünf, sechs. “Soll ich es wagen?” Ich fange wieder an zu laufen. Es geht. Der Muskel spielt wieder mit! Erleichterung. Vorletzte Meile in 7:30 Minuten. Jetzt wird es knapp. Noch 1.600 Meter. Ich muss Gas geben, wenn ich die drei Stunden Marke noch knacken möchte. Ich werfe nochmals alles rein, was ich an Energie, Kraft und Wille aufbringen kann. Der Speed ist gut, ich nähere mich dem Ende der Beacon Street. Dann taucht sie auf: die Unterführung. Big Sh!t. Noch knapp 1000 Meter, aber diese Bergab-, Bergaufpassage kann der Untergang sein.

Ich rede auf meinen Körper ein, bitte ihn eindringlich durchzuhalten. Nur jetzt kein Krampf. Er tut mir den Gefallen. “Danke mein Körper, you saved me.” Ich komme gut durch die Unterführung und biege nach rechts in die Hereford Street, 200 Meter leicht bergauf. Unglaubliche Menschenmassen säumen die Laufstrecke. Der Jubel und die Anfeuerungen sind ohrenbetäubend. Eine weitere Endorphineruption. Noch einmal geht es links um die Ecke. Wo ist Sylvia? Ich weiß, dass sie mit Jean-Pierre, Susi, Julian und Stefan hier irgendwo in der Menge steht und mich anfeuert, aber es sind einfach zu viele Menschen, um sie zu finden. Hoffentlich sieht sie mich. Auch den letzten Anstieg schaffe ich in einem guten Tempo. Jetzt biege ich auch schon in die Boylston Street, das Ziel ist sichtbar.

Ziemlich weit weg noch – 500 Meter? Das wird knapp. Alle Maschinen auf Vollgas und beißen, was das Zeug hält: Schlusssprint. Nur noch ein voller Anreiber kann mich stoppen. Noch mehr Endorphine machen sich breit. Mein Körper bleibt mir treu, denn ich laufe schon lange nicht mehr. Ich bin schon eine sehr lange Zeit nur noch Beifahrer. Die Arbeit leistet nur noch mein Körper und ich habe nichts mehr zu tun als ihn zu bewundern.

Noch 100 Meter. Noch 50. Ja, es geht sich aus! Weltklasse! In 2:59:31 Stunden überquere ich die Ziellinie des 114. Boston Marathons.

Mein 5. Marathon in Folge unter drei Stunden. Ich gehe die ersten Schritte und genieße. Ein hartes Stück Arbeit liegt hinter mir. Noch dazu sehr, sehr gute Arbeit. Das war kein leichter Marathon. Sicher nicht. Ich bin sehr zufrieden! Vor allem weil ich das letzte Drittel wirklich clever gelaufen bin. Einer meiner besten Marathons!

Ich nehme meine Medaille in Empfang, fasse ordentlich an Riegel und Drinks am PowerBar Stand aus und hole mir meine Wechselkleidung. In der Family Meeting Area ziehe ich mich um. Es ist sehr kalt und es gibt keine Duschen. Egal, die frische Kleidung tut gut! Und dann endlich ist Sylvia da. Umarmung, Küsse! Was für ein Tag. Jean-Pierre, Susi, Julian und Stefan sind ebenfalls da.

Freudige Aufgeregtheit. Was für ein Erlebnis. Wir rufen ein Taxi und fahren zum Jakob Wirth auf ein Paulaner Hefeweizen und Clam Chowder und stoßen auf einen großartigen Tag und ein eindrucksvolles Erlebnis an.

Das Ergebnis: 2:59:31 Stunden, 6:51 min/mile, 4:15 min/km, Rang: 1.282, bester Österreicher

5k: 0:20:01 min – 4:00 min/km
10k: 20:59 min – 4:11 min/km (0:41:00 min)
15k: 20:54 min – 4:10 min/km (1:01:54)
20k: 21:07 min – 4:13 min/km (1:23:01)
Half: 1:27:32 Std.- 4:08 min/km
25k: 21:18 min – 4:15 min/km (1:44:19)
30k: 22:30 min – 4:30 min/km (2:06:49)
35k: 21:58 min – 4:23 min/km (2:28:47)
40k: 21:44 min – 4:20 min/km (2:50:31)
42,2k: 9:00 min – 4:05 min/km (2:59:31)
2nd half: 1:31:59 Std – 4:21 min/km

After Heartbreak Hill it is mostly downhill. But with sore legs this is quite a task to accomplish, especially when time is against you. I almost sped up too early but managed to overcome a cramp problem with just 1 mile to go soon enough in order to finish in 2:59:31 hrs: mission accomplished.

Then it was another long walk to gather my changing clothes and meet up with Sylvia, Jean-Pierre, Susi, Stefan and Julian and celebrate the successful run. We went to Jakobs Wirth, a Bavarian beer house in Boston city, and relished on Fish and Chips, Paulaner Hefeweizen and a Guiness. Spiro, a friend from Melbourne, joined us, putting a perfect end to a breath-taking day.

More on the marathon soon…

The nine hours flight was ok although it appears as if AUA was reducing leg space every year (or maybe my feet are growing). But getting up from my seat regularly, walking around and stretching helped a lot and made sure my legs never became tired or heavy. At JFK we had to change terminal to catch our flight to Boston Logan Airport which, as we found out later, had already been delayed by more than an hour. Again we were lucky to get on an earlier flight in order to arrive as planned in Boston at 7 p.m. LT.

Jean-Pierre, Julian and Stefan picked us up and took us on the last part of our journey: a 45 minute car ride to Auburn, situated approx 80 ks West of Boston. We said hello to Susi and since I was already getting dizzy sitting on a chair, I called it a night and hit bed at around 9 pm for a good 7, 8 hour sleep. The weather here has been very fresh so far, with temperatures between 0 and 7, 8 degrees celsius, with some rain showers yesterday. Such conditions facilitate adapting to the time change and save energy. The weather for the marathon should be similar, with temperatures a little higher, peaking at 14 degrees and some sunshine. At a morning run with JP and Julian, I could check my body and was feeling alright. My heart rate was up 8 to 10 beats but that didn’t bother me too much. I still have another night.

After a hearty breakfast with a delicious stew and cookies, we said hello to JP’s parents and then headed towards Boston in order to pick up my BIB at the Haynes Convention Center in Boyleston Street where the finish line of the marathon is situated. The number pick up went super fast thanks to the American talent for streamlining processes. After a drink in Newbury Street we returned to Auburn for another early night for me.

Today I went for another quick run throwing in tempo runs not feeling as good as the day before. The low temperatures help a lot, though, – I am really thankful for that. The forecast for tomorrow is promising and also the infamous North-Eastern wind should spare us thus being in line with the lucky stream we have been sailing on on this trip.

Tomorrow I will get up early at about 5.45 a.m., have a warm breakfast, white rice and squashed bananas, at about 6.30 and then go to Hopkinton, just about 20 ks from JP’s, at about 7.30 in order to be at the start early enough. The athlete village is about 1 mile from the starting line and athletes are asked to approach their corrals about 45 to 40 minutes before the start. So I am expecting quite some walking and standing in the cold before the start but that is the only issue I have with these ideal weather conditions.

The marathon kicks off at 10 a.m. LT (4 o’clock in the afternoon in Austria) and I am aiming at a 12:55 a.m. arrival. Regardless of my finish time we have already arranged for a marathon party at Jakob Wirth in Boston for a couple of beers.

You can check my resulat at the B. A. A. website. My BIB is 2660.

With only 18 days to go, I have completed the major part of my preparation for the marathon. I started my training in late January and have completed 954 kilometers in 2 months.I should be in perfect condition and on the one hand I am feeling very confident, on the other I am struggling with rising temperatues and humid weather. My heart rate has increased tremendously (often 10 to 15 beats higher than usual) and the warmer conditions have also affected my achilles tendons.

I hope that I will be able to make the transition soon. Good news is that Boston weather in mid April is generally very cool and rainy, conditions which I flourish in. I am also used to wind which is a usual companion to Massachusetts rain showers in April and as long as the wind doesn’t turn into ugly, heavy gusts I do not worry about it.

At the moment I am focused upon regeneration, mainly from work since I have been very busy in the last 3 weeks. I have reduced the intensity of my training runs in order not to overexert and am trying to find a good balance between stimuli and relaxation.

We are flying into JFK, where Jean-Pierre will pick us up and drive us up to Auburn, about 300 miles from NYC and 80 ks from Boston. Hence my way to the 114th Boston marathon will be quite strenuous. Still I am confident that at a cool, wind-less day, I should be able to complete the marathon under 3 hrs, which is my foremost goal.

Whatever my performance, I am thrilled about partaking at the oldest marathon in the world and cannot wait to feel this special energy and atmosphere before, during and after a marathon, and of course the endorphine shots that come with it.

Last not least, there is another thing worth looking forward to: That first sip of beer after the run, “prosting” with Syl, Susi and Jean-Pierre on another memorable experience.

Unfortunately, we were able to get a flight to Berlin on Saturday, meaning that we would only have a few ours to recover from the journey before the marathon. Although we flew into Berlin, it took us nine hours to arrive at our hotel in Neu-Köln. It was a hot, sunny day and, especially for me, the journey was extremely strenuous.

Although I slept really well, I wasn’t feeling too well when I woke up at 5 am on Sunday. I looked out of the window and knew that it would become a hot and sunny day, conditions, I did not expecially flourish in. Anyhow, I didn’t care too much and was really excited in anticipation of a great sports event. I was aware that there would be an ungraspable crowd of runners and I had also heard that there would be thousands of spectators creating a breathtaking atmosphere.

The three of us left the hotel early at 7 am and approached the preparation area in front of the Reichstag with the Berlin underground. It was already packed with people – runners from all over the world – and gave us a first taste of what was waiting for us. The preparation area was set up in front of the Reichstag. There you could cue up in front of the toilets and leave your stuff in one of the many tents.
There was an incredible mass of people and we were lucky enough to head towards the starting area at the Brandenburger Tor early enough in order to be able to fit into the narrow mass of people waiting for the starting gun.

It was incredibly narrow in there – it was impossible to fall – hot and unpleasant. I was anticipating the starting gun and as it finally came it took me almost a minute to cross the starting line although I was in block A just twenty meters away. It was a liberating feeling to be able to run. Although we started out into a five lane road it was extremely narrow and it was impossible to run as fast as I had planned to. I finished the first kilometer in 4:20 minutes and was only able to run my running spead after kilometer 4. Still, I didn’t care too much much more focused on the many spectators and the uplifting atmosphere they created with their cheers, trumpets and drums. Shivers were running down my spine.

At kilometer 6 I reached a ridge from where I was able to see about two kilometers ahead. It was breathtaking. Before and below me a throng of people were moving along so that I was neither able to see the street nor the end of where the mass was moving towards. Being aware that I must be in the first fifth of the field, it was hard for me to conceive how many people would be running behind me: 44’000 runners is a big, big crowd.

Thus, I swallowed kilometer after kilometer. I didn’t have my best stride and had problems with my race number which was getting loose a couple of times, forcing me to stop and reattached it to my running shirt. At other occasions this would have destroyed my rhythm but with a million people at the side line cheering and jumping, I persisted and finished the half-marathon in 1:26 hrs. The atmosphere at the half-marathon reached a new peak and I felt like participating in a World Cup final.

The temperatures were rising quickly and I was starting to feel the heat. The spectators, still, were pushing me on and I tried to keep up my speed. I made good progress until kilometer 30 where I had to pay for my keenness and nearly experienced a stand still. Cramps were building up and I realized that I had drained all my energy. By then, a new personal record was out of question and at a different marathon I might have given up; but not in Berlin! I reduced my speed as much so that my body agreed to carry on. I had been running at about an average speed of 4:05 min/km until there. Now I was making much slower progress with a speed of 4:45 min/km. This was a bit of a knock out for me at first. But then I turned my attention back to the crowd cheering at us runners incessantly, quickly forgetting about my distress.

Thus, I reached Am wilden Eber another hotspot of the marathon. There it was again: World Cup final stadium atmosphere. Cheer Leaders were dancing in the street, Berlin’s Jamie Oliver was preparing delicious hand food for the spectators and a brass band plunged the whole area in a sonic atmosphere that was deeply trance inducing. Thinking back, it seems as if I had spent an hour there but looking at my splits, I must have continued without stopping there.

Kurfürsten Damm was hot and noisy and I was hoping that my legs would be generous enough not to stop here in front of so many happy, cheerful people. I passed another check point, taking in some carbos and fluid, realising that the kilometers had melted away, even with my reduced speed, and that I was approaching the last five kilometers. I suddenly found my legs picking up speed and when I reached Unter den Linden I was able to return to my former running speed of 4:05 min. Among a ever swelling crowd I reached the Brandenburger Tor, thinking that I had already reached the finishing line. I ran through the Tor but there was no finish. It was still almost another kilometer away. They had set up stands here on that last stretch of the marathon thus making it impossible for almost every runner to quit on the last few meters. And as the ultimate reward for the struggle, there they were again: shivers down my spine – uplifting, soothing, energizing. Thus, I finished my first major marathon in 2:59:12 hrs, becoming 1.030th out of 35.000 finishers.

What a run, what an experience. This was so very different to any other marathon I had ever run and it was simply “GEIL”! I was really happy to have come here although I had learnt my lesson and would never come to a marathon one day prior to the event.

I was filled up to the top with endorphins and thus feeling quite relaxed, savoring the moment for ever. Now walking, it was pleasantly warm and I returned to the big meadow in front of the Reichstag, putting off my runners and wet running shirt, in order to run a few meters barefood in order to get a bit of the lactate acid out of my muscles.

Jörg had finished in 2:35 hrs and became 100th, and we met by accident on the way back to the hotel. There, David, who had run a personal record, joined us and we headed back into the city to Alexanderplatz for some food and a couple of Weizenbier, celebrating a great day and an unforgettable experience.

Haile Gebreslassie won the marathon in 2:06 hrs after completing the first 30 ks in a new world record. Even he suffered from the heat and struggled on the last 12 ks.

Live video at kilometer 35

Kärnten Läuft Halbmarathon: 1:21:15 hrs, 3:51 min/km, 15:58 km/h, pos 66, age-group m-35-pos 12
0-9k 9-15k 15-21,1k
0:33:50 0:24:16 0:23:08

The Ex-Socs spent a great weekend in Amsterdam and played a tough and fast match against Ben & Rich’s team, the name of which is escaping me at the moment. We agreed to arrange for a return match. And here we have arrived in the present, in the near past, to be accurate. Last weekend saw 21 guys from Amsterdam check out Gabersdorf and surrounding, facing once again the Ex-Socs for a international cap at the Pappelstadium in Gabersdorf.

Their visit opened fittingly with a visit to the Bundesliga match SK PUNTIGAMER STURM GRAZ – RED BULL SALZBURG, on a hot Thursday afternoon. The atmosphere in the stadium was tremendous, the match was ok, the beer flowed. One of our Dutch friends couldn’t cool down enough which eventually forced him to shed his clothes and explore the field with only his socks remaining. He made it into the newspaper and was spared a stay at the police station.

Next day, after a Wiener Schnitzl at Neuhold’s, we visited my brother Stefan and were introduced to his wine and newly built wine cellar. Then we cruised along the Weinstraße, went up Kreuzbergwarte, a great look-out, and once again had the doubtful pleasure of finding ourselves in the eye of a terrible South Styrian thunderstorm.

The shock was quickly forgotten when we arrived at the estate of the Polz winery and embarked on a food and drink feast that lasted for four hours. As was the case the night before, this was only a warm up for our Dutch friends, who, again guided by local insider Hellfried, hit the Leibnitz “Club” scene, not one of the best preparations for an international cap but one which in similar fashion proved to spark surprising performances by some Ex-Socs back in 2007.

On Saturday we were again greeted by grand summer weather with temperatures around 25 °C, just right for an afternoon match. The Ex-Socs’ team only displayed a fraction of the players who conquered the Dutch team on their own grounds in a dramatic penalty shoot out in 2007 but was strong enough to face their challenge again. Before the match the teams stood to their respective anthems and served an entertaining match to an almost sold out house.


The Dutch started with fierce forechecking which paid off immediately resulting in a 0-1 lead after 10 minutes. The Ex-Socs managed a quick equalizer only to see another great move from the Dutch which was superbly finished with a precise cross and a great header. A bad challenge in the Dutch penalty area led to a penalty which, cooly converted, marked the turning point in the match. With their strengths declining, the Dutch team found it harder and harder to exercise their technical skills. Thus the second half saw two more Ex-Socs goals with half a dozen wasted chances.

But the result was never supposed to be important. The two teams had played a great match with no injuries in which they celebrated Ben’s last match for his team as he was stepping down as captain in order to fully focus on his tennis career. Watch out for a new contender at Wimbledon next year. This was one more reason to enjoy the day and celebrate the visit of our friends. With Puntigamer beer in hand we watched the first team of Gabersdorf lose their match against Maria Lankowitz. The after match celebrations culminated in great singing at the karaoke disco with a breathtaking performance of Opus’ Live is life by our Dutch friends, the indisputable highlight of the evening. Erwin reopened the Schirmbar which offered harder beats and disco grooves for those still able to shake their bodies. The night continued at Nite Flight and ended with daylight upon those crawling out of the taxis.


For everyone involved, I think, this was a memorable and rewarding weekend. Althoug on both sides energy and enthusiasm is fading, we hope that we can go out once more and face each other on the soccer field – maybe 2010 again in Amsterdam. Thanks to our friends from Holland for coming and giving us all a great time!

Thanks to Ben for organising everything on the Dutch end of the line.

Kudos go out to Berni who organised the match with the national anthems and the live band and karaoke singing.

Pictures from the weekend on Flickr
More match pictures taken by Karl Ritter
Karaoke pics here – also taken by Karl Ritter

Being the second fastest marathon team in Austria is quite an achievement, all the more as we took part at the championships for the first time. Everyone was surprised and nobody knew that our team even existed in the first place. I took the medals and certificates for the three heros. Considering how difficult the preparation turned out especially for Vinz and Christian and adding the fact that Jörg hadn’t been able to train more than 50 to 70 ks per week, this result is even more surprising and goes to show how much potential these superb runners have.
On the way back, Erwin phoned me, informing that on the official Pentek results page, we were only ranked third. I thought that this might be a mistake by Pentek since I had the certificates in my hands and I didn’t give it further thoughts. Today, however, I contacted the Austrian Athletics Association where it was confirmed that the organizers had made a mistake. Thus we were ranked back to 3rd position. Now, we have to return our silver medals which will be exchanged for bronze ones. Of course, we were a bit disappointed but 3rd place is still a great achievement, one which injects our undertaking with new energy and motivation. Our next common goal will be the Austrian Championships 2010. Before that we are pursuing individual goals, which will see me and Jörg attempting the Berlin marathon on 20 September 2009.

I knew it after 3 ks: this was going to be a tough race. Whenever on such occasions my feet aren’t running by themselves, I know that it is going to be a hard and long, long way to the finish line. I hadn’t felt well all through the week before the marathon and never really managed to translate my planned marathon speed into one of my training runs before the event. Thus, I didn’t have high expectations for the run but little did I know how difficult it was going to be.
I had planned for a speed of 4:00 min/km but too soon I realized that this was just a dream. Still the first half marathon went quite well with 1:25:39 hrs (4:04 min/km) but with the temperatures rising, my speed declined very soon into the second half, clocking in at about 4:10 after 23 ks and deteriorating to 4:15 at 25 ks. With 17 ks still to run, my stomach started to churn and I had to stop and seek the bushes: diarrhea. It was terrible and a very difficult situation. My feet started to cramp and I found it very hard to gather speed again. It turned out, however, that it was a good decision to stop and get the bad stuff out of my body. At least, I could keep up my former speed and thus I continued, still struggling, though, along. Every kilometer seemed to be too long and the heat didn’t make things better. It was a tough run, a real struggle, and all I was running for was to see the finish line. Little did I care about the time anymore, just trying hard to set one foot in front of the other, doing my best to get enough fluid into my body, hoping that it would keep it.
Thus I was approaching the finish, getting slower with every kilometer. As the finish line was only 900 meters away, the worst thing happened that can happen to a marathon runner: my left thigh started to cramp and wouldn’t let go. I had to stop and could only walk. After 200 meters, my muscle, fortunately, relaxed again, giving green lights for me to continue along. With what seemed my last energy, I crossed the finish line in somewhat disappointing 2:56:46 hrs on position 51 overall.
It was a tough race, one of the toughest I had ever run, and disappointment soon gave way to a special kind of satisfaction about how I had continued the race despite all the problems and fall backs, still managing to finish with an acceptable time. It is easy to run with good legs on a bright day, but it is a completely different affair to run 42.195 ks when your feet are bad with the sun burning down on your tattered body.
And still the day had its happy ending: my friends from our team, Jörg, Vinzenz and Christian ran great races and thus our team, Running Team Stefflhof Adventures became 3rd in the team marathon. Congratulations, guys, that is just incredible: 3rd best marathon team in Austria.

I had abstained from eating dinner yesterday in order to have a more relaxing sleep and went running early this morning. After 10 minutes of warming up, I ran 8 track rounds in marathon speed. The first kilometer went really well, with my heart rate remaining in the mid 150ies, where I would like to see them on the first 10 ks in Salzburg on Sunday, too. But, right after finishing the first kilometer, my heart rate shot up like a rocket, bouncing between 165 and 170, much too high for a marathon.

My legs weren’t fresh but that didn’t explain that sudden jump. It seemed that without breakfast, my batteries seemed on the lower end and thus empty after the first kilometer, which would explain the jump. Going to the Sauna is always a bit risky for you stand a much higher chance to catch some virus. Also the Kneipp therapy is a challenge for the body and you can easily walk away with a cold. So I hit the break after my mid-day appointment with a client, switched off the phone and took a very relaxing afternoon nap. It was very refreshing and seems to have been the best thing I could have done. As I said, sleep is crucial in the very last week and I hope I can throw in another of these high quality sleeps as the week progresses.